L’armée de l’air américaine a développé un moyen de lancer de petits drones depuis ses avions-citernes de ravitaillement en vol KC-135 et étudie la mise en œuvre des modifications sur ces appareils.
Selon elle, les avions ravitailleurs pourraient déployer des UAV (systèmes aériens sans pilote) pour aider à se défendre contre des menaces futures.
En plus d’assister à la défense directe, les drones pourraient également fournir une connaissance situationnelle supplémentaire et potentiellement exécuter d’autres missions à l’avenir.
Le travail sur le prototype du mécanisme de livraison de drones (DDM) du KC-135 a commencé en 2023 et s’est achevé durant l’année fiscale 2024, qui s’est terminée le 30 septembre.
Cependant, selon TWZ, cette étape semble n’avoir été révélée que dans le budget proposé par l’armée de l’air pour l’année fiscale 2026, dont la publication a commencé la semaine dernière. Pour achever le projet, l’armée de l’air demande 12,96 millions de dollars.
La demande de budget du DDM décrit le système comme destiné à fournir une “capacité défensive/ISR [renseignement, surveillance et reconnaissance] embarquée pour des opérations en environnement contesté”.
“Le mécanisme de lancement de drones capable de déployer des véhicules aériens sans pilote (UAV) depuis un KC-135 en vol [vise] à fournir une capacité défensive embarquée”, a ajouté l’armée de l’air dans sa demande.
“Un prototype intégrant un tube de lancement commun (CLT) avec une trappe arrière modifiée du KC-135 [a été utilisé] pour produire et déterminer la faisabilité de ce concept.”
Le CLT est un système de lancement aérien standardisé utilisé par l’armée américaine sur plusieurs plateformes, notamment les avions à voilure fixe des opérations spéciales et les drones, pour tirer des munitions guidées de précision et des petits systèmes aériens sans pilote.
En général, les lanceurs CLT sont souvent rechargeables depuis l’intérieur de l’appareil sur lequel ils sont montés, ce qui pourrait permettre aux KC-135 de lancer plusieurs charges utiles via le DDM.
À présent, “le Commandement de la mobilité aérienne et le Centre de gestion du cycle de vie de l’armée de l’air [sont] en discussions sur la meilleure approche pour la transition du Mécanisme de Livraison de Drones (DDM) KC-135 vers le programme d’enregistrement (POR) approprié et pour la mise en œuvre de cette capacité dans la flotte KC-135.”
Photo et vidéo : USAF. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale.
